Deze stad werd rond 628 voor Christus gesticht door kolonisten uit Megara Hyblaia. Het was de meest westelijk gelegen Griekse stad op de zuidkust van Sicilië en telde in de bloeiperiode soms tot wel 100.000 inwoners.
Tijdens de eerste 150 jaar van zijn bestaan raakte de stad regelmatig betrokken in gevechten en oorlogen en in 409 voor Christus werd de stad verwoest en veroverd door de Carthagers.
Hoewel enkele delen van de stad nadien terug werden heropgebouwd, was de bloeiperiode voorbij en werd Selinunte meer en meer een onbeduidende plaats.
Sinds het einde van de 19de eeuw werden opgravingen gedaan waarbij belangrijke archeologische resten werden blootgelegd waardoor het terrein nu een archeologisch park is dat zich uitstrekt over een oppervlakte van ongeveer 377 hectare waarbij de ruïnes de enige overblijfselen zijn van de toenmalige Griekse stad.
Op het uitgestrekte terrein kan je een bezoek brengen aan het oostelijke tempelterrein, de tempelruïnes, de akropolis en het heiligdom van Malophoros. De tempels op het terrein zijn allemaal aangeduid met letters omdat het niet zeker is aan welke Goden de tempels zijn gewijd.
Op het oostelijke tempelterrein bevinden zich tempel E, tempel G en tempel F.
- Tempel E is de meest recente en ook meest indrukwekkende van de tempels en werd gebouwd tussen 470 en 450 voor Christus vlak na de 'Slag bij Himera'. In de jaren 1960 werd de tempel met behulp van oorspronkelijke materialen gereconstrueerd wat resulteert in de huidige tempel die vermoedelijk was gewijd aan Hera. De tempel meet 25 bij 67 meter met aan de korte zijde zes zuilen en aan de lange zijde vijftien zuilen van elke ongeveer tien meter hoog met resten van stucwerk. De tempel beschikt over meerdere trappen die leiden naar drie verschillende niveaus.
- Tempel F werd gebouwd tussen 550 en 540 voor Christus, had een afmeting van 24,4 bij 61,8 meter en was de oudste en kleinste van de drie tempels die er stonden maar tevens ook de zwaarst geplunderde. Opgravingen uit 1832 suggereren dat deze tempel zou zijn gewijd aan Athena of Dionysus.
- Tempel G met afmetingen van 113 bij 54 meter was de grootste tempel van de stad en werd gebouwd tussen 550 en 540 voor Christus maar nooit voltooid. Van deze tempel staat sinds de heropbouw in 1832 nog maar 1 zuil recht die bekend staat als 'lu fusu di la vecchia' oftwel 'De Spindel van de Oude Vrouw'. Men vermoedt dat de tempel fungeerde als schatkamer van de stad en dat de tempel was gewijd aan Apollo of Zeus.
De reusachtige overblijfselen van deze tempels liggen verspreid over een terrein van ongeveer 110 bij 50 meter. Er zijn restanten te zien van stukken van zuilen met een doorsnede van meer dan drie meter, kapitelen en restanten van architraven.
Na het bezichtigen van de tempels kan je een bezoek brengen aan het vlakbij gelegen Baglio Florio Museum dat in de 19de eeuw werd gebruikt voor wijnproductie en toebehoorde aan de familie Florio. In het museum worden artefacten tentoongesteld uit de Archaïsche tot de Hellenistische periode.
Vele andere artefacten zoals metropen zijn te vinden in het Archeologisch Museum van Palermo.
De akropolis ligt op een kalksteenmassief met een klif die in het zuiden in de zee uitloopt en is omgeven door een vestingsmuur die destijds ook beschikte over vijf torens en vier poorten. Het stratenpatroon op de akropolis wordt in vier gedeeld door twee hoofdstraten die elkaar haaks kruisen en op hun beurt worden doorkruist door kleinere wegen. Van de kleinere tempels blijven enkel rotsachtige kelderstructuren over maar tempel C ligt in het centrum van de akropolis. Tempel C, ook wel de tempel van Heracles genoemd, is de oudste van het gebied en dateert uit 550 voor Christus. Van 1925 tot 1927 werden 14 van de 17 zuilen aan de noordzijde herbouwd samen met de horizontale kolommen bovenop de zuilen.
Het Heiligdom van Malophoros werd in de 6de eeuw voor Christus op de helling gebouwd. In westelijke richting liggen de ruïnes van een oud heiligdom gewijd aan de vruchtbaarheidsgodin Demeter Malophoros. De resten van de muur die alles omvatte en de ooit monumentale toegangspoort zijn nog zichtbaar. Vlakbij staan ook de resten van twee kleinere tempels waarvan er van eentje de structuur nog zichtbaar is en van de andere tempel enkel de funderingen nog zichtbaar zijn.
(Op de fotopagina kunt u nog andere foto's bekijken van Sicilië)