Niet ver van Saint Patrick's Cathedral ligt de Marsh's Library die geopend werd in 1707 als de eerste openbare bibliotheek van Ierland. Hij werd
gebouwd in opdracht van aartsbisschop Narcissus March en beschikt over een collectie van meer dan 25.000 boeken en 300 manuscripten daterend van de 15de tot de 18de eeuw. Het interieur van de bibliotheek bleef ongewijzigd gedurende de afgelopen 300 jaar.
De eerste galerij van de bibliotheek bevat 10.000 boeken die toebehoorden aan Edward Stillingfleet, een Engelse geestelijke die leefde aan het einde van de 17de eeuw. De collectie omvat boeken over geschiedenis, recht, politiek, klassieke studies en wetenschap.
De oprichter van de bibliotheek, Narcissus March, kocht deze boeken voor een in die tijd enorm bedrag van 2500 pond. De boeken staan op dezelfde plek op de planken als 300 jaar geleden en elke plank bevat een ander onderwerp.
Zo staan in de eerste galerij links voor de glazen deur de reisboeken en atlassen. De zwaarste boeken staan op de onderste planken en de kleinere boeken, meestal meer actuele of meer controversiële werken, staan op de hogere planken.
Achter de eerste galerij bevdint zich de oudste leeszaal en op deze stoelen zat in 1866 Bram Stoker en in 1902 James Joyce.
Vandaag de dag kunnen boeken en manuscripten geraadpleegd worden in een beveiligde leeszaal op de benedenverdieping.
De 2200 boeken in de oude leeszaal behoren toe aan de eerste beheerder van de Marsh Library Eli Bouhéreau. Hij was een hugenoot die samen met zijn vrouw en 7 van zijn 8 kinderen in 1686 uit Frankrijk vluchtte via de haven van La Rochelle om te ontsnappen aan de religieuze vervolging.
Sommige boeken in de zaal werden beschadigd door kogels en machinegeweren tijdens de Paasopstand van 1916.
De tweede galerij is smaller dan de eerste galerij en beschikt niet over een gewelfd plafond. Door de oriëntatie van deze galerij op het noorden is het hier altijd enkele graden kouder dan in de rest van de bibliotheek.
Aan de linkerkant van deze galerij staat de persoonlijke collectie boeken van Narcissus March. Hij was een talentvolle taalkundige en zijn collectie is rijk aan Arabische, Armeense, Hebreeuwse en Syrische boeken. Hij had ook een sterke interesse in de grote wetenschappelijke ontwikkelingen van zijn tijd en dus bevat de collectie ook zeldzame werken van onder andere Jonathan Kepler, Tycho Brache, Isaac Newton,...
Bij het overlijden van Marsh gingen zijn boeken naar deze bibliotheek maar zijn collectie Oosterse manuscripten gingen naar de Bodleian Library in Oxford.
Aan de rechterkan staat de persoonlijke bibliotheek van John Stearne, bisschop van Clogher. Deze collectie is meer literair gericht dan de drie andere collecties met veel toneelstukken en gedichten. Het is ook de collectie met het grootste aantal boeken over Ierse aangelegenheden.
De afsluitbare leeskooien bevinden zich aan het einde van de tweede galerij en ze dienden om te voorkomen dat lezers een waardevol boek zouden stelen.
Tot begin juni 2025 vond er in de bibliotheek ook een tentoonstelling plaats waarin boeken kunnen bekeken worden die gedrukt werden in de decennia na de uitvinding van de boekdrukkunst door Johannes Gutenberg in de jaren 1450.
De Marsh Library heeft 75 van deze zeldzame boeken gekend als de 'incunabelen'.
(Bronvermelding: toeristische informatiebrochure van Marsh Library)
(Op de fotopagina kunt u nog andere foto's bekijken van Dublin)