Deze Romeinse villa werd gebouwd vlakbij het stadje Piazza Armerina tussen 310 en 340 na Christus en was een groot landgoed dat een belangrijke rol speelde in de toenmalige economie. Toch is het tot op heden nog steeds niet duidelijk wie de eigenaar was van de villa. Wel is geweten dat het complex ongeveer gedurende 150 jaar werd bewoond.
Tussen 469 en 478 werd de villa ernstig beschadigd tijdens de bezetting van de Vandalen en tijdens de regeerperiode van Willem I tussen 1160 en 1161.
In de 12de eeuw werd de villa volledig bedolven na een aardverschuiving wat heeft bijgedragen aan het feit dat de mozaiëken goed bewaard zijn gebleven.
De mozaiëken en vloeren beslaan een oppervlakte van ongeveer 3500 vierkante meter en zijn uniek door hun uitstekende staat van bewaring.
Begin 19de eeuw werden er stukken mozaiëk en enkele zuilen ontdekt en in 1929 werden de eerste professionele opgravingen uitgevoerd, gevolgd door verdere opgravingen van 1935 tot 1939.
Grotere opgravingswerken vonden plaats van 1950 tot 1960 waarbij de overblijfselen van de villa werden gevonden en er een afdekking werd gebouwd over de mozaiëken ter bescherming.
In de villa loopt een route langs de volgende delen boordevol prachtige mozaiëken:
- Het atrium: mozaiëken met jongens die lauriertakken en fakkels dragen.
- De thermen: mozaiëken met onder andere putti en tritons.
- Het palaestra: hier zijn de wagenrennen afgebeeld die plaatsvinden in het Circus Maximus in Rome.
- Het gastenverblijf: mozaiëken over jacht op klein wild.
- De 70 meter lange wandelgang: mozaiëken over de jacht op groot wild.
- De bikinimeisjes: deze mozaiëken zijn haast de bekendste van de villa en tonen meisjes in bikini die hardlopen, discuswerpen, gewichtheffen,...
- Zaal van Orpheus: mozaiëken over de muthe van Orpheus.
- Het triclinium: de eetzaal met mozaiëken over de daden van Heracles.
- De jongenskamer: mozaiëken van spelende kinderen.
- Het vertrek met mozaiëken van de vrouw die kijkt naar de wedstrijd tussen de God Pan en de God Eros waarachter de familie van de heer van het huis staat.
- De leskamer: mozaiëken over muziek.
- De recreatieruimte: hier is de mythe uitgebeeld van de zanger Arion.
- De vertrekken van de heer des huizes met mozaiëken over Odysseus die Polyphemus dronken voert met wijn.
- Het slaapvertrek: mozaiëken met liefdestaferelen.
- De basiliek: het ier een vloer te zien uit marmer afkomstig van het Middellandse Zeegebied dat het meest prestigieuze materiaal was in de Romeinse wereld.
In 1997 werd de villa aangewezen als UNESCO-Werelderfgoed.
(Op de fotopagina kunt u nog andere foto's bekijken van Sicilië)