De Saint Patrick's Cathedral, zetel van de Angelicaanse eredienst voor de kerk van Ierland, werd gebouwd in de 13de eeuw op de plaats waar eerder een houten kerk stond uit de 5de eeuw die in 1191 door de Noormannen werd herbouwd.
De kathedraal staat op de plek waar, volgens de legende, Sint Patrick 1500 jaar geleden een bron gebruikte om de bekeerlingen te dopen.
In 1901 werd, in het park naast de kathedraal, een grafplaat ontdekt die de overblijfselen van een put (mogelijks dus de bron die Sint Patrick gebruikte) bedekte. In totaal werden in 1901 zes van dit soort platen gevonden die meer dan 1000 jaar oud zijn en vermoedelijk werden gebruikt als grafstenen voor de kerk die er voorheen stond.
Gedurende de bouw van de kathedraal, die startte in de 13de eeuw, kwamen verschillende heersers aan de macht (zowel politiek als religieus) waardoor het bouwwerk verschillende wijzigingen onderging en de bouw ervan ook regelmatig werd stilgelegd en afgezien van de doopkapel is er weinig tot niets meer over van het vroegere bouwwerk.
Gedurende de eeuwen heen verloor de kathedraal veel van zijn glorie. Door een ongeschikte ondergrond was het gebouw ook onderhevig aan problemen zoals waterinsijpeling en overstromingen (waardoor er geen crypte is), stortten er vaak gedeelten van de kathedraal in, werden vernielingen aangebracht in tijden van gevechten en oorlog en liep het gebouw brandschade op.
De torenspits werd in 1749 nog toegevoegd maar verder was de kathedraal, ondanks vele renovatie- en restauratiepogingen, tegen de 19de eeuw een ruïne geworden.
In de tweede helft van de 19de eeuw (1860-1865) werd de kathedraal grondig gerenoveerd en ontstond de victoriaanse versie van de middeleeuwse kathedraal.
Dit was te danken aan Benjamin Lee Guinness (de bierbrouwer) die 90 miljoen dollar doneerde om het gebouw te redden. HIj wordt geëerd met een standbeeld op het grasveld nabij het zuidportaal van de kathedraal.
Belangrijke bezienswaardigheden in het interieur van de kathedraal zijn:
- Het schip: deze heeft een grondplan van een traditioneel Latijns kruis en heeft hoge plafonds met indrukwekkend gebeeldhouwd steenwerk.
- De Deur van de Verzoening: dit is een middeleeuwse deur met een gat erin waardoor twee families in conflict elkaar de hand schudden en vrede sloten. Hiervan komt ook het Ierse spreekwoord 'to chance your arm'.
- Gebrandschilderde ramen: deze ramen dateren allemaal uit de 19de eeuw en tonen voornamelijk taferelen van soldaten, koningen, dichters, muzikanten en gevechten. Het raam aan de westzijde heeft 39 afbeeldingen die gaan over het leven van Sint Patrick. Een van de andere ramen eert Edward Cecil Guinness voor zijn liefdadigheidswerk.
- De Mariakapel: deze is gelegen aan de oostkant van de kathedraal en dateert uit 1270. Deze kapel stond ooit bekend als de 'Franse Kapel' verwijzend naar de Franse hugenoten die naar Ierland waren gevlucht om aan religieuze vervolging te ontkomen.
- Het koor: deze plek was vroeger de kapel van de ridders van de 'Orde van Sint Patrick' en bestaat uit rijen prachtige houten stoelen. Daarop bevinden zich helmen, zwaarden en de vaandels met het familiewapen van elke ridder.
- De rustplaats van Jonathan Swift: de beroemde schrijver van 'Gulliver's Travel' en tevens ook voormalige decaan van de kathedraal van 1713 tot 1745 ligt hier begraven. Zijn graf wordt gemarkeerd door een ruitvorige plaquette met zijn grafschift op de muur erboven en een buste van Swift.
- Monumenten van de Ierse presidenten: de begrafenissen van twee Ierse presidenten vonden plaats in deze kathedraal en in het zuidelijke gangpad kan je de namen terugvinden van Douglas Hyde (de eerste president van de Republiek Ierland en overleden in 1949) en Erskine Childers (overleden in 1974 en dus slechts een jaar na zijn aantreden). De plaquette van Erskine Childers is de enige in de Ierse taal.
- In het noordelijke gedeelte van de kathedraal ligt de focus op de militaire geschiedenis van Ierland. Hier vind je de 'Roll of Honour' met 50.000 namen van Ierse mannen en vrouwen die stierven in de eerste wereldoorlog. In 2014 werd hier ook de 'Tree of Remembrance' geïnstalleerd.
- De noordelijke zijbeuk bevat een prachtige collectie 19de-eeuwse beeldhouwwerken.
- Het Boyle Monument: dit is het grootste monument in de kathedraal en werd in 1632 opgericht door Richard Boyle (de eerste graaf van Cork) als herinnering aan zijn overleden vrouw Catherine met wie hij 15 kinderen kreeg. Het grafmonument stond oorspronkelijk naast het altaar maar werd verplaatst omdat de toenmalige Engelse stadhouder niet wilde knielen voor iemand uit Cork.
- Vloertegels: de prachtige vloertegels zijn gemaakt in de 19de eeuw maar zijn gebaseerd op de middeleeuwse vloertegels gevonden tijdens de restauratie en bevatten geometrische motieven, leeuwenkoppen, bloemen en letters in levendige kleuren.
(Op de fotopagina kunt u nog andere foto's bekijken van Dublin)