De geschiedenis van de kathedraal begint wanneer de Hiberno-Noorse vikingkoning Sitric Zijdebaard opdracht geeft voor de bouw ervan.
In 1152 werd de kathedraal opgenomen in de Ierse Kerk en werd na een tijdje Laurence O'Toole aangesteld als aartsbisschop ten tijde van de Anglo-Normandische invasie in Ierland waarbij hij een prominente rol speelde in de Ierse kerkhervormingen van de 12de eeuw en bemiddelde tussen de partijen tijdens en na de invasie.
In 1172 gaf de Anglo-Normandische veroveraar Richard de Clare (Strongbow) de opdracht voor de bouw van een stenen kerk die groter moest zijn dan de houten vikingkerk die er al stond. De bouw van de stenen kerk duurde bijna 70 jaar en was pas klaar in 1240.
In 1562 stortte het gewelf van het schip in en lag de kathedraal in puin waarna een snelle noodheropbuw werd uitgevoerd die stand hield tot 1870.
In de 19de eeuw werden ingrijpende renovatiewerken uitgevoerd onder leiding van de architect George Edmund Street. De renovatiewerken werden gefinancierd door de whisky-magnaat Henry Roe die maar liefst dertig miljoen euro doneerde om de kathedraal te herstellen waardoor het gebouw nu een samenvoegsel is van middeleeuwse en 19de-eeuwse bouwstijlen.
In 1982 werden het dak en het metselwerk van de kathedraal gerestaureerd en in 1984 werd een nieuw orgel geïnstalleerd.
In 1997 werd het verwarmings- en verlichtingssysteem van de kathedraal vernieuwd en werd de 12de-eeuwse crypte gerestaureerd die met zekerheid één van de oudste overblijvende onderdelen van de kerk is.
De 19de-eeuwse klokkentoren van de kathedraal huisvest 19 klokken in 1 toren wat goed is voor een Guiness World Record. De oudste klok in de toren dateert uit 1738 en de klokken variëren in gewicht van 250 kilogram tot 2,5 ton. De toren is enkel toegankelijk via een smalle wenteltrap met 86 treden en kan worden bezocht met een rondleiding.
Belangrijke bezienswaardigheden in het interieur van de kathedraal zijn:
- Het schip: wanneer je achteraan in de kathedraal staat en uitkijkt over het schip kan je goed zien dat de muur aan de linkerkant zo'n 45 centimeter naar buiten helt als gevolg van de instorting van het dak in 1562. De muur aan de rechterkant is een 19de-eeuwse vervanging. Van hieruit kan je ook mooie vloertegels bewonderen die 19de-eeuwse kopieën zijn van de originele middeleeuwse ontwerpen. Vooral de tegels met de 'Foxy Friars' (vossen gekleerd als pelgrims) zijn uniek.
- De muzikantenhoek: deze plek is een eerbetoon aan de muzikale geschiedenis van de kathedraal en er zijn gebrandschilderde ramen te zien uit 1870 gebaseerd op de middeleeuwse ontwerpen.
- Tombe van Strongbow: Richard de Clare (Strongbow) was één van de leiders van de Anglo-Normandiërs die Dublin in 1170 veroverden wat het begin markeerde van 800 jaar directe heerschappij in Ierland. Strongbow werd in 1176 begraven in de kathedraal maar de oorspronkelijke tombe werd verwoest bij de instorting van het dak in 1562. De tombe werd in de 14de eeuw vervangen door een tombe van een anonieme ridder in volle wapenuitrusting.
- Het koor: deze uitgesneden houten banken vormen de zetel van het beroemde koor van de kathedraal dat meer dan 500 jaar geleden werd opgericht. Aan de rechterkant van het koor staat de 'cathedra', de zetel van de aartsbisschop van Dublin.
- Het hart van Sint Laurence: in de kathedraal vind je het hart van Laurence O'Toole, de beschermheilige van Dublin en aartsbisschop van Dublin ten tijde van de Anglo-Normandische invasie. Hij werd in 1180 in Frankrijk bevragen maar zijn hart zou kort daarna naar Christ Church Cathedral zijn teruggebracht en wordt bewaard in een hartvormig kistje omgeven door ijzeren tralies. In 2012 werd het gesloten maar in 2018 werd het terug gevonden en teruggeplaatst in de kathedraal.
- Kapel van Sint Laude: deze kapel is een van de weinige in de kerken van Ierland die nog iets van zijn orignele vloer heeft behouden.
- Zuidelijk transept: in de 12de en 13de eeuw toen de Anglo-Normandiërs de kerk herbouwden veranderde en evolueerde de architechtonische trends gaandeweg. Wanneer je hier omhoog kijkt zie je ronde bogen van de romaanse bouwstijl samenkomen met de spitsbogen in gotische stijl.
Belangrijkste bezienswaardigheden in de crypte van de kathedraal zijn:
- Graf van John Bowes: hij was een Anglo-Ierse edelman, politicus en rechter wiens graf zich vroeger bevond in het schip. Het graf werd echter in tweeën gehakt en verplaatst naar de crypte tijdens de restauratie in de 19de eeuw. Naast hem staan beelden van 2 koningen van Engeland die ooit in de nissen stonden boven de deur van het oude stadhuis.
- Magna Carta: in de crypte vind je een exemplaar van één van 's werelds beroemdste documenten 'Magna Carta' die voorkomt in een verzameling manuscripten die bekend staan als het "Zware Boek". De Magna Carta (Grote Charter) is een document dat op 15 juni 1215 werd ondertekend door de koning van Engeland. Het legde de fundamentele rechtsbeginselen en individuele rechten vast, beperkte de macht van de koning en garandaarde bepaalde vrijheden voor baronnen en de kerk.
- Christ Church blokken: in de crypte bevinden zich de 'stocks'. Dit waren blokken die vroeger op het Christ Church plein stonden en werden gemaakt rond 1680. Ze werden gebruikt voor de bestraffing van overtreders en stonden tot 1821 buiten de kathedraal in de tijd dat de crypte onderdak gaf aan drie pubs en een markt.
- Zeldzaam kerkzilver met onder andere een prachtig koninklijk bord dat koning Willem III in 1697 schonk als dank voor zijn overwinning bij de Slag bij de Boyne.
- Een tabernakel en kandelaars die in 1689 onder Jacobus II werden gebruikt toen de Latijnse riten gedurende drie maanden werden hersteld.
- De rat en de kat (Tom en Jerry): dit zijn gemummificeerde overblijfselen van een kat en een rat die werden gevonden in één van de orgelpijpen.
(Bronvermelding tekst: toeristische informatiebrochure Christ Church Cathedral)
(Op de fotopagina kunt u nog andere foto's bekijken van Dublin)